美国总统川普的专车从北京四季酒店出发，驶向与中国国家主席习近平的会晤地点。半个世纪前，尼克松的访华为中国的商业复兴打开大门，如今北京已面目全非，川普的车队穿行于购物中心、写字楼和住宅高楼之间。1972年，尼克松成为首位访华的美国总统，他当时不仅想创造外交历史，更希望借此缓和越南战争，并提升个人形象。据记载，美方曾建议第一夫人穿红色外套以突出形象，而中方则刻意将机场接待安排得“按中国标准是例行公事”，避免显得奉承。

布鲁金斯学会中国外交政策专家帕特里夏·金指出：“中国领导人在感知到优势时，往往会施加最大压力。”当年，中方利用尼克松急于达成协议的心态，说服其减少对台支持。一位美国观察家曾评论道：“他们得到了台湾，我们只得到了春卷。”这种以让步换取表面成果的模式，在半个世纪后似乎再次浮现。1980年代，中情局的一份机密手册曾警告，中国会“管理氛围以最大化感恩、依赖、敬畏和无助感”，并建议谈判者“抵制奉承”。

川普此次访华受到隆重接待，包括仪仗队、21响礼炮和军乐队，一群儿童挥舞旗帜欢呼。中国官方媒体评论称，两国领导人面带笑容，预示访问进展顺利。川普本人曾在2月的一次演讲中回忆，习近平“待我很好”，并对中国阅兵式上士兵的高度一致性印象深刻。尽管他有时声称在外交和军事部署上可以“为所欲为”，但他常羡慕中国领导人面临的限制较少。

此次峰会曾一度不确定能否成行。3月，川普以需专注解决伊朗冲突为由推迟访问，但随着伊朗局势升级，助手们认为有必要尽快成行。华盛顿和北京的消息称，川普政府希望中方购买500架波音飞机，并增加对英伟达等公司的采购。最紧迫的是，川普希望中国利用对伊朗的影响力，重新开放霍尔木兹海峡。他只有两天时间在北京达成目标。

值得注意的是，此次峰会主要由财政部长斯科特·贝森特策划，而非国务卿。前美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯指出，这打破了自1972年以来的外交惯例。川普此次随行人员包括十多位首席执行官，而非前几届政府的“中国鹰派”，他暗示这些高管准备在科技、投资和贸易领域达成交易。

习近平在会谈中首先提到，世界正经历“百年未有之大变局”，暗示美国主导的二战后秩序正在瓦解。随后他提议两国携手应对全球挑战，为世界注入更多稳定性。轮到川普发言时，他大力介绍随行的CEO们，并称赞此次接待是“前所未有的荣幸”。大部分新闻通过福克斯新闻主持人肖恩·汉尼提传出，他随“空军一号”前往中国，并在人民大会堂外进行采访。

中国官方媒体报道称，习近平向川普传达的“最重要”信息是关于台湾，警告要“极其谨慎”以避免冲突。然而，白宫发布的声明未提及台湾，而是强调“两国经济合作的加强”。川普在接受汉尼提采访时宣布，中国同意购买200架飞机，但波音股价随后下跌。他还表示已推动中国购买更多美国农产品，特别是大豆。当被问及中国工业间谍问题时，川普斥之为“愚蠢”。

晚宴上，两国领导人相互敬酒，川普邀请习近平年内访问白宫，习近平反应较为疏离。离开中国前，川普在“真相社交”上发文，将习近平关于美国衰落的言论解释为针对拜登政府。在返美途中，他对记者表示，与习近平详细讨论了对台军售问题，并可能改变过去不就此与北京协商的政策。