当天下午，马克尔在坦帕联邦法院短暂首次出庭，之后获释，条件是接受电子监控。联邦调查局局长卡什·帕特尔（Kash Patel）说，探员迅速行动，识别并定位了露骨材料，随后在佛州逮捕马克尔。帕特尔说，马克尔“涉嫌针对无辜儿童，并试图通过其犯罪行为剥夺他们的纯真”。

加州中区联邦检察官办公室第一助理检察官比尔·埃萨伊利（Bill Essayli）说，联邦探员搜查了洛杉矶地区的两个仓储单元，查获约78件物品，包括幻灯片、胶片底片和书籍，内有疑似儿童性虐待图像。一份14页的联邦刑事起诉书称，马克尔租用这两个单元近二十年，相关材料就存放其中。

随起诉书提交的宣誓书称，单元内有两张照片显示一名男子与一名裸体未成年女孩在一起。一名证人指认该男子是马克尔。文件称，查获材料还包括数十张幻灯片、照片、胶片底片和书籍，调查人员仍在审查。埃萨伊利说，马克尔被控持有儿童性虐待材料，包括描绘他与未成年女孩在一起的照片。

“这些指控极其严重，我们将依据联邦法律对马克尔予以最严厉的起诉。”埃萨伊利说。若罪名成立，马克尔最高可面临20年联邦监禁。埃萨伊利对美联社表示，根据已查获材料，没有证据显示受害者在美国境内，调查仍在进行。他还说，检察官办公室知悉公开报道曾提到马克尔可能患有痴呆症。

司法部声明称，联邦调查局获悉菲律宾方面的进展后，上月询问了一名知道马克尔在加州租用两个仓储单元的人。马克尔自2008年起租用这两个单元，最近一次付款于上月通过自动扣款完成。联邦探员随后搜查了单元。起诉书案名为“美利坚合众国诉托马斯·韦恩·马克尔”。

菲律宾的线索出现得更早。据了解，马克尔的儿子小托马斯·马克尔（Thomas Markle Jr.）上月向菲律宾警方和联邦调查局举报，称在父亲位于菲律宾的住所发现儿童性虐待材料。菲律宾当局上月开始调查相关指控，联邦调查局当时表示会在可能情况下协助。帕特尔感谢了洛杉矶、坦帕的联邦调查局探员，以及参与调查的墨西哥、菲律宾和马绍尔群岛当局。

马克尔否认指控，称相关说法不实，是“恶毒的谎言”。《每日邮报》刊出的照片显示，他戴着手铐坐在轮椅上，周围是身穿标有联邦调查局字样夹克的探员。该报问他是否是恋童癖，马克尔回答：“不是。”被问及是否曾收集儿童性虐待材料，他没有回答。

梅根上月表示，有关在其父亲菲律宾旧居发现儿童性虐待图像的指控令她“深感痛苦”。她还透露，一封包含关于父亲“令人不安的指控”的信件于2018年寄给了伦敦警方。英国警方上月表示，指控最初收到时没有转交其他当局，警方将把相关指控转交海外执法机构。

小托马斯此前对《太阳报》称，他多年来一直支持、照顾并帮助父亲，但现在决定停止。他说：“我支持、照顾并帮助他多年——但到此为止。除非我被传唤出庭指证他，否则我永远不会再和父亲说话。”他本周早些时候被列为案件相关人物。

托马斯·马克尔是退休电视灯光和摄影导演，曾在菲律宾居住。今年早些时候，他在当地中风，左腿截肢，此后返回美国。他没有出席梅根与哈里王子2018年在温莎城堡举行的婚礼，父女关系疏远。梅根曾说，她与父亲保持距离、不让他接触孩子，是为了保护孩子。

帕特尔还表示，联邦调查局将动用一切可用资源保护儿童，针对儿童的侵害者在美国或任何试图藏身之处都不会有安全庇护所。刑事起诉书部分内容被涂黑，包括签署文件的联邦探员姓名。文件显示，这名探员隶属联邦调查局洛杉矶办公室暴力犯罪侵害儿童部门。