民主党参议员候选人亚当·汉密尔顿（Adam Hamilton）上周五在堪萨斯州首府托皮卡，面对一群商界领袖，用他身为牧师的那种充满活力的节奏，讲起了《绿野仙踪》里的多萝西：狮子需要勇气，稻草人需要头脑，铁皮人需要一颗心。他说，华盛顿这三样都缺，而他能够提供。问题是，一个自1932年以来从未把民主党人送进联邦参议院的州，会不会给他这个机会。

两年前，川普以16个百分点的优势拿下堪萨斯州。如今州内共和党人却在竭力保住主导地位，该州两个参议院席位之一的争夺胜负难料，近期一些民调甚至显示汉密尔顿有望取得历史性胜利。汉密尔顿说，全国目光此刻投向一个通常以体育球队闻名的州，"非常有趣"。这场选战的焦点，在于他能否说服独立人士和共和党人跨过党派界线。

汉密尔顿走上这条路，起因是他看到川普政府的所作所为"不善良、不仁慈、不谦逊"。他告诉托皮卡的听众，自己一直在等共和党籍现任参议员罗杰·马歇尔（Roger Marshall）为本州和本州人民挺身而出。"我会在淋浴时跟罗杰·马歇尔争论。他当然不在淋浴间里陪我，"汉密尔顿开玩笑说。随后他语气一转，直接对马歇尔喊话："你被雇来不是当白宫发言人的。你被雇来是为你的人民而战。"

汉密尔顿的底气，部分来自他的身份。他是全美规模最大的联合卫理公会（United Methodist Church）教会的主任牧师，这一角色给他带来了知名度和演讲功力。马歇尔身上的不利因素，同样大大提升了汉密尔顿翻转这一席位的前景：马歇尔曾起诉数百名病患追讨未付账单，导致其中数十人被捕。

竞选路上，汉密尔顿常讲他遇到的普通堪萨斯人：一名女子的医保保费和房贷一样高，只好放弃保险；一位农民为年轻农民面临的行业处境落泪。他自称是"有独立思想的民主党人"，并对商界领袖说，堪萨斯若由他这样的民主党人和共和党人杰里·莫兰（Jerry Moran）共同代表，两人可以跨党派合作，这对本州很有价值。在一段欢迎川普到访堪萨斯的视频中，他说希望总统听听全州因成本上涨和不确定性而挣扎的民众，并表示无论选民投给谁、属于哪个党，在他的竞选中都有一席之地。"我参选是为了成为堪萨斯人民的捍卫者：共和党人、民主党人和独立人士。我不会听命于一个政党，也不会听命于华盛顿的任何人，"他说，"我向你们负责。"

台下听众的政治立场并不一致，其中几位当天早些时候还参加了马歇尔的类似论坛。活动前后，汉密尔顿在几十名选民中穿梭，握手合影，不少人称赞他平易近人。20岁的布伦南·罗斯（Brennen Ross）在托皮卡的沃什伯恩大学（Washburn University）读政治学和经济学，是无党派选民，目前倾向汉密尔顿。他关心住房成本、同龄人的就业市场和堪萨斯农村的水资源，但他最先提到的，是汉密尔顿在政治极化加剧之际努力"降温"。"这非常有说服力，也引起很多堪萨斯人的共鸣，特别是我在这次选举中交谈过的很多年轻人，"罗斯说。

30岁的民主党人贾辛塔·伯坎普（Jacinta Bergkamp）来自青年专业人士团体"锻造青年人才"（Forge Young Talent），她在汉密尔顿和马歇尔的活动上都问了住房可负担性问题。她说，可负担性对年轻人影响普遍，女性权益和堕胎权也左右她的选票。身穿"Vote Dammit"T恤的伯坎普说，在堪萨斯当民主党人通常有点"孤独"，但如今州内民主党人的热情"令人鼓舞"，民众似乎"受够了"，更多人愿意公开反对自己的代表并追究责任。她认为，堪萨斯比州外人想象的更自由派。

也有人还在观望。托皮卡精品店"琳达的非洲创作"（Linda’s Afrikan Kreations）店主琳达·墨菲·迈纳（Linda Murphy Maina）觉得汉密尔顿聚焦合作与助人，说自己还在做些研究，但他"挺合我心意"。在托皮卡私人执业的心理咨询师苏珊娜·奥尔蒂斯（Susana Ortiz）尚未决定，她看重候选人是否关心民众、是否愿意接受公众对其决定的反馈。她说，越来越多人对生活成本上涨感到不满，正在寻找解决办法，这让人们更愿意考虑跨党派投票。

倾听，正是汉密尔顿攻击马歇尔的着力点。他说马歇尔没有好好倾听民众，上一次举行公开市政厅会议已是大约600天前，那次马歇尔在面对尖锐提问后离场。马歇尔则表示，市政厅会议变得"毫无成效且危险"。汉密尔顿对听众自嘲说，他没什么超能力：不会唱歌，高尔夫打得差，当年踢美式足球也很糟。他的超能力是倾听、真心关心别人，以及"为民众而战的倾向"。"我就是要为堪萨斯人民拼命战斗，"他说。