唐纳德·川普（Donald Trump）与布什家族的政治冲突，始于他登上总统竞选舞台之前后，也延续到乔治·W·布什（George W. Bush）离任多年以后。2015年，川普宣布参选时，民调领先的杰布·布什（Jeb Bush）很快成为明确目标。川普随后以伊拉克战争、9·11袭击和布什家族的政治记录发动攻击；杰布在遭到集中抨击一周后退出竞选，布什家族的政治王朝随之告终。

在2016年共和党辩论中，川普把伊拉克战争称为“一个大错”，并指责布什家族在大规模杀伤性武器问题上撒谎。他还当面对杰布说：“世贸中心是在你哥哥执政期间倒塌的。”这句话把一场围绕外交政策的争论，转化为对家族责任和总统领导能力的直接追问。

杰布退选后，老布什乔治·H·W·布什（George H. W. Bush）没有支持川普。据作家马克·K·厄普德格罗夫（Mark K. Updegrove）记述，老布什说自己不喜欢川普，虽然不了解他太多，但知道他是“吹牛大王”；在大选中，他把票投给了希拉里·克林顿（Hillary Clinton）。小布什则在2016年总统选举中投下“以上皆非”的选票，兄弟两人的选择共同显示出家族与共和党新路线之间的距离。

川普并未停止嘲讽。2018年蒙大拿州集会上，他拿老布什倡导公民服务的“千点光芒”倡议开玩笑，问道：“千点光芒，那到底是什么鬼？”这项倡议原本是老布什政治形象的重要组成部分。对川普而言，它代表着他所反对的建制派语言；对布什家族而言，则是公共服务传统遭到贬低。

小布什的回应始终采取间接方式。2017年，川普为在夏洛茨维尔制造骚乱的白人至上主义者辩护后，小布什发表演讲，重申家族关于诚信、服务和包容的价值观，避免点名川普，却明确警告公共生活中的偏见。他说：“公共生活中的欺凌和偏见会形成国家基调，为残酷和偏执提供许可。”这番话被广泛视为对川普政治风格的含蓄批评。

同年老布什去世时，小布什在葬礼上赞扬父亲是一位以诚信服务、以原则领导的总统。讲话没有提及川普，但在当时的政治环境下，关于克制、尊严和责任的描述被视为另一种对照。小布什后来也没有在川普限制穆斯林入境、在边境将儿童与父母分离，或第一次遭到弹劾期间直接批评他。

国会山骚乱发生后，小布什称那是“令人作呕和心碎的景象”，并把暴力归因于不负责任的行为和虚假言论传播，但仍未点名川普。2021年9·11袭击二十周年演讲中，他警告美国国内的暴力极端主义。川普随后回应，称小布什的总统任期“失败且毫无启发性”。这构成两人公开交锋中少数较为明显的一次往返。

小布什对沉默的解释，是前总统批评继任者对国家没有帮助。他说自己仍对政治感兴趣，却不认为前总统批评继任者有益，并把这种克制称为困难但必要的传统。然而，报道援引不愿具名的朋友和顾问称，原因并不单一：自我保护、个人性格、家庭关系，以及担心进一步损害家族历史声誉，都在影响他的选择。沉默因此既是原则，也可能成为不介入的借口。

小布什离任时的支持率为34%，在盖洛普（Gallup）记录的离任总统中处于最低水平之一；2009年，C-SPAN总统领导力历史学家调查把他列为42位总统中的第36位。此后，布什基金会（Bush Foundation）筹资5亿美元建设总统图书馆，并继续为布什总统中心、乔治·W·布什研究所（George W. Bush Institute）等项目筹集数亿美元，努力重塑其历史形象。部分资金来自川普支持者，显示双方政治阵营并非始终完全隔绝。

这种形象修复也通过绘画展开。小布什绘制过世界领导人肖像，但后来的一场展览描绘了98人，其中35名为受伤退伍军人；这些人物并非公众名人。小布什在采访中说，绘画只是表达他对退伍军人牺牲的感谢。与竞选场上的家族争斗相比，这种私人化的纪念方式更符合他在离任后的公共姿态：保留价值判断，却尽量避免直接政治对抗。

历史上，温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）、约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）、安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）、吉米·卡特（Jimmy Carter）、比尔·克林顿（Bill Clinton）、巴拉克·奥巴马（Barack Obama）和乔·拜登（Joe Biden）等总统及前总统，也曾以不同方式处理继任者问题。布什的案例特殊之处在于，他的家族先被川普击败，随后又在一系列重大争议中拒绝正面回应。由此留下的并非单纯的个人恩怨，而是一项持续的政治选择：当党派规则和总统传统发生冲突时，沉默究竟是在维护制度，还是在保存个人与家族的退路。